Sommario:

La tutela dei creditori nella s.r.l. dieci anni dopo la riforma del diritto societario - 1. Sui progetti ante codice civile 1942.1. Sui progetti ante codice civile 1942. - 2. L’amministrazione nella riforma del 2003 - 3. L’art. 2394... - 4. … quale strumento riduttivo di tutela. - 5. L’azione di responsabilità nel fallimento - 6. L’applicabilità analogica dell’art. 2394. - 7. La risarcibilità in via aquiliana. - 8. Le implicazioni dell’art. 2043. - 9. Il venir meno della capacità finanziaria della società. - 10. La responsabilità dell’organo di controllo. - 11. Dall’art. 28 Cost. al mancato richiamo dell’art. 2394. - 12. La prescrizione. - 13. Riduzione reale del capitale sociale, recesso del socio e tutela dei creditori sociali. - Riferimenti bibliografici

La tutela dei creditori nella s.r.l. dieci anni dopo la riforma del diritto societario

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1. Sui progetti ante codice civile 1942.1. Sui progetti ante codice civile 1942.

Un rapido sguardo al passato dovrebbe consentire di cogliere con evidenza la portata innovativa della riforma del 2003 alla disciplina della società a responsabilità limitata ed in particolare alle problematiche concernenti la tutela dei creditori sociali, oggetto specifico di questa relazione. È noto che con il Progetto di codice di commercio Asquini (1940) – e quindi nell’identica disciplina riprodotta nel Progetto preliminare del libro dell’impresa e del lavoro (1942), ed infine, vieppiù, nel testo Libro del lavoro – la maggior parte delle caratteristiche che i precedenti Progetti (Vivante, 1922, e D’Amelio, 1925) avevano attribuito al nuovo tipo di società vanno perdute. In concreto, nel testo definitivo del codice del 1942 la società a responsabilità limitata è sostanzialmente assoggettata alla disciplina della società per azioni, essendo venuta meno la maggior parte di quelle poche norme che alla s.r.l. attribuivano una pur tenue colorazione personale, o comunque una caratterizzazione distinta nei confronti della società per azioni, con l’introduzione di regole consistenti in richiami a singole norme dettate per quest’ultima; ed, in particolare, per quanto concerne la responsabilità verso i creditori sociali, che vede il 2° comma dell’art. 2487 sancire tout court l’applicazione dell’art. 2394. Per converso, manca nel codice [continua ..]

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2. L’amministrazione nella riforma del 2003

Trascorsi ormai sessant’anni dalla vigente codificazione del diritto commerciale, nel 2003 ha visto la luce una riforma organica del diritto delle società di capitali, che, per quanto riguarda la società a responsabilità limitata, «ben può essere considerata un tipo societario in radice nuova, … non più una replica miniaturizzata della società per azioni, evidenziando, invero, significativi punti di contatto con le società organizzate su base personalistica». Oltreché sulla maggior libertà organizzativa e statutaria, che accompagna il carattere chiuso della compagine sociale e l’assenza di un possibile appello al mercato dei capitali, l’attenzione dell’interprete deve essere focalizzata su quella disciplina inderogabile che vede, da un lato, codificati i poteri individuali del socio, anche in tema di consultazione dei documenti relativi all’amministrazione – assimilati ai diritti di controllo propri dei soci di società di persone –, dall’altro lato, l’introduzione della responsabilità del socio che ha “intenzionalmente deciso o autorizzato il compimento di atti dannosi per la società, i soci o i terzi”; e più in generale, anche a prescindere da un operare intenzionalmente dannoso, dall’approva­zione delle scelte relative alla gestione loro sottoposte dagli amministratori; ciò in [continua ..]

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3. L’art. 2394...

Fatte queste premesse, prima di passare all’esame delle problematiche su cui si dibattono dottrina e giurisprudenza circa le regole che attualmente disciplinano la responsabilità degli amministratori verso i creditori sociali, e più in generale in ordine alla tutela che l’ordinamento vigente offre ai creditori nella società a responsabilità limitata, è necessario soffermarsi su quelle norme che, fino alla riforma del 2003, per sessant’anni, hanno assimilato la responsabilità verso i creditori sociali nelle spa e nelle s.r.l., mediante il noto richiamo dell’art. 2394 da parte dell’art. 2487, legittimando i creditori sociali ad agire contro gli amministratori con un’azione “di massa” volta a consentire la reintegrazione del patrimonio della società. Quella norma – tutt’ora vigente nelle società per azioni – stabilisce che gli ammi­ni­stratori che vengono meno agli obblighi inerenti alla conservazione dell’in­tegrità del patrimonio sociale sono responsabili, nei confronti dei creditori sociali “quando il patrimonio sociale risulta insufficiente al soddisfacimento dei loro crediti”, quando cioè emerge uno squilibrio tra mezzi propri e indebitamento, trascurando del tutto l’ulteriore rapporto tra circolante e indebitamento, e, quindi, più in generale, la sostenibilità dell’indebitamento, [continua ..]

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4. … quale strumento riduttivo di tutela.

Sicuramente il precetto, nella dimensione fissata nell’art. 2394, ha una funzione restrittiva circa l’ambito di responsabilità degli amministratori nei confronti dei creditori sociali, i quali sono tali verso la società, e soltanto nei limiti dell’inosservanza da parte degli amministratori degli obblighi inerenti alla conservazione del capitale sociale – e nel presupposto della sua insufficienza – possono proporre contro questi l’azione di responsabilità. Quindi tutte quelle operazioni che, non intaccando l’integrità del patrimonio sociale, incidono sull’equilibrio finanziario dell’impresa con il ricorso intensivo, per esempio, ad un altissimo «effetto di leva finanziaria» – come quando il debito viene usato per acquistare nuovi attivi – non ricadono nel perimetro dell’art. 2394, che non ricomprende quel rischio elevato che cresce mano a mano che aumenta il rapporto tra debito e capitale. Che questa norma trovi un ambito di applicazione ridotto è stato anche di recente ben evidenziato (Libonati) confrontandola con la più vasta responsabilità per l’azione scorretta degli amministratori una volta verificatasi una causa di scioglimento della società, che sostituisce al potere di gestione, proprio della funzione imprenditoriale, il dovere di conservazione dell’integrità e del valore del patrimonio sociale, come dispone il [continua ..]

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5. L’azione di responsabilità nel fallimento

Circa il rapporto tra azione sociale di responsabilità ex art. 2393 e azione dei creditori ex art. 2394, la giurisprudenza ha ripetutamente chiarito (Cass., 23 giugno 2008, n. 17033; Cass., 29 ottobre 2003, n. 25997) che in sede fallimentare i creditori perdono la legittimazione all’esercizio dell’azione ex art. 2394, che può essere esercitata solo dal curatore ex art. 2394-bis e 146, 2° comma, legge fallimentare: peraltro questa azione, fatta valere dal curatore, ha un’importanza modesta, in quanto il curatore esercita, in forza di ampia autonoma legittimazione ex lege, cumulativamente e inscindibilmente con l’azione ex art. 2394, anche l’azione sociale di responsabilità ex art. 2393, che, colpendo tutte le violazioni commesse dagli amministratori, a maggior ragione colpisce anche quelle cui si riferisce l’art. 2394, cioè le violazioni degli obblighi inerenti alla conservazione dell’integrità del patrimonio sociale. L’azione di responsabilità contro gli amministratori – secondo il testo dell’art. 146 legge fall. introdotto dall’art. 130, 1° comma del d.lgs. 9 gennaio 2006, n. 5 – prescinde dai presupposti dell’insufficienza patrimoniale, che, in passato, nel dettato previsto dalla legge fallimentare del 1942, costituiva, con il richiamo all’art. 2394, il fondamento per l’esercizio dell’azione. La natura autonoma extracontrattuale [continua ..]

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6. L’applicabilità analogica dell’art. 2394.

Sulla scorta della pacifica ammissibilità della tutela aquiliana di cui all’art. 2043 in caso di lesione del credito da parte di soggetto estraneo al rapporto obbligatorio, può a questo punto essere affrontato il problema della esperibilità da parte dei creditori sociali dell’azione di responsabilità nei confronti degli amministratori nelle società a responsabilità limitata. Il discorso prende le mosse dall’ovvia considerazione che l’art. 2476, seppure rubricato “Responsabilità degli amministratori”, non contiene alcun riferimento all’esperibilità da parte dei creditori sociali dell’azione di responsabilità nei confronti degli amministratori di società a responsabilità limitata. Di qui l’opinione di gran lunga più diffusa ** secondo cui al silenzio della legge deve supplirsi con l’applicazione analogica dell’art. 2394, non sussistendo alcuna ragione plausibile per privare il creditore di s.r.l. di quella tutela che l’ordinamento offre al creditore di s.p.a.; prospettandosi una possibile valutazione in termini di incostituzionalità dell’art. 2476 a causa di questa ingiustificata asimmetria sistematica. L’applicazione analogica dell’art. 2394 ha quale presupposto l’esistenza di una lacuna normativa nella disciplina della società a responsabilità limitata e, secondo la [continua ..]

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7. La risarcibilità in via aquiliana.

Per converso, autorevole dottrina e varia giurisprudenza negano l’applicabilità analogica dell’art. 2394, considerato, principalmente, che l’art. 2476, che contiene la disciplina della responsabilità degli amministratori, riconosce una legittimazione in via esclusiva al singolo socio ed alla società ad agire in responsabilità nei confronti degli amministratori per l’inos­ser­vanza dei doveri ad essi imposti dalla legge e dall’atto costitutivo per l’ammini­strazione della società – di guisa di agire in modo da rispettare quello che il diritto statunitense chiama duty of obedience – non prevedendo alcuna legittimazione in tal senso in capo ai creditori sociali. Il silenzio della legge, che non può essere inteso come frutto di dimenticanza o di coordinamento, è rafforzato dalla circostanza che “una previsione come quella dell’art. 2394 è peculiare ed esclusiva del solo tipo della società per azioni, assente cioè per tutti gli altri” (Angelici). Di qui la necessità, in via di principio, di far riferimento alla regola contenuta nell’art. 2260, cioè ad un modello societario in cui la funzione amministrativa può essere modulata di volta in volta dai soci. Il rafforzamento dei poteri di controllo del socio, eccezionalmente penetranti e talvolta, come emerge dagli abusi riscontrati in sede contenziosa, [continua ..]

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8. Le implicazioni dell’art. 2043.

Scartando l’ipotesi di una lacuna casuale nel testo dell’art. 2476 dovuta a mera dimenticanza del legislatore, per rispondere piuttosto l’omissione ad una precisa scelta legislativa, a questo punto, salvo volersi ricorrere all’azione surrogatoria azionata dai creditori nell’inerzia della società e dei soci – che non può essere esclusa alla luce dei principi generali che disciplinano questo istituto (il quale peraltro comporta che sia la società, e non i creditori, a beneficiare del risarcimento corrisposto dagli amministratori condannati) – sembra avere sicura applicazione, a tutela dei creditori sociali, l’azione di diritto comune ex art. 2043 (Angelici, Libonati): questa trova fondamento anche nel 6° comma del­l’art. 2476, che sancisce una responsabilità di natura aquiliana, caratterizzata pur sempre dalla violazione di obblighi degli amministratori nei confronti della società, laddove il legislatore della riforma ha espressamente previsto che qualsiasi terzo, quindi anche il creditore sociale è legittimato, a tutela del proprio diritto individuale, “a chiedere il risarcimento dei danni direttamente subiti per effetto di comportamenti illeciti degli amministratori” (Relazione al decreto di riforma, § 11). Azione questa proponibile ex art. 2476, 7° comma, anche nei confronti dei soci, che, con intromissioni in ipotesi soltanto episodiche, esercitando [continua ..]

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9. Il venir meno della capacità finanziaria della società.

L’assenza di una previsione in sede di disciplina della società a responsabilità limitata dell’azione ex art. 2394 non esclude dunque una tutela in proposito in capo ai creditori, bensì la rafforza, seppure nell’ottica di un’azione a carattere individuale a tutela di un diritto soggettivo del creditore, peraltro in caso di fallimento esercitabile dagli organi della procedura, sempreché rivesta carattere collettivo in quanto volta a tutelare il ceto creditorio nella sua interezza, e sarà la massa a beneficiarne degli esiti, salva l’azione fondata sulla concessione abusiva del credito spettante al singolo in quanto individualmente danneggiato. Il creditore dovrà dimostrare il nesso causale fra la violazione, per dolo o colpa, dei doveri degli amministratori e il danno subito, limitato all’ammontare del credito non pagato. Né al creditore saranno opponibili le eccezioni che l’amministratore potrebbe opporre alla società, come ne conseguirebbe dall’applicazione analogica dell’art. 2394 ove si considerasse l’azione prevista da questa norma alla stregua di mera azione surrogatoria, che comporterebbe, fra l’altro, l’applicazione di un termine di prescrizione più ristretto per l’esercizio dell’azione di responsabilità da parte dei creditori in quanto questo decorrerebbe dal momento della produzione del danno in capo alla [continua ..]

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10. La responsabilità dell’organo di controllo.

È evidente che dei fatti censurabili compiuti dall’organo gestorio sottaciuti dal mancato esercizio del dovere di controllo da parte del sindaco o del revisore, conseguirà la legittimazione dei creditori sociali all’esercizio, nei confronti di quest’organo, dell’azione aquiliana da “lesione del credito”, in aggiunta alle azioni di cui all’espresso rinvio operato dal 5° comma dell’art. 2477 alle disposizioni sul collegio sindacale previste per le società per azioni. Non senza aggiungere che i doveri di controllo e di vigilanza non sono circoscritti all’operato degli amministratori, ma si estendono a tutta l’attività sociale, dovendo l’organo di controllo svolgere una funzione di tutela non limitata al­l’in­­teresse dei soci, ma esteso anche a quello concorrente dai creditori sociali (Cass., 28 maggio 1998, n. 5287), secondo, peraltro, una concezione di vigilanza sintetica, fatta di “metodi, di procedure e di strumenti operativi”, piuttosto che “capillare, onnipresente e onnisciente”. Quindi, fra l’altro, i controllori, al pari dell’organo amministrativo, saranno responsabili per inadeguatezza dell’organizzazione sociale, atteso che il principio di adeguatezza organizzativa introdotto dalla riforma del diritto societario è considerato elemento fondamentale di giudizio nella valutazione della responsabilità. [continua ..]

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11. Dall’art. 28 Cost. al mancato richiamo dell’art. 2394.

La presenza soltanto nella disciplina della società per azioni della speciale figura rappresentata dall’art. 2394 non significa che nella s.r.l. i creditori restino sprovvisti di protezione, ma semplicemente che riguardo a questa impresa sono destinati ad operare i normali strumenti offerti dal diritto comune, essendo ormai ammessa “alla luce, tra l’altro, dell’art. 28 Cost., l’esistenza nel nostro ordinamento del principio secondo cui dell’atto illecito commesso dall’amministratore di un ente collettivo rispondono in ogni caso sia l’ente sia anche l’amministratore” (Nigro), non senza aggiungere, sotto un profilo generale, che perché si abbia danno contra ius non è necessaria la lesione di un diritto soggettivo (Cass., Sez. Un., 22 luglio 1999, n. 500). Una volta riconosciuto il diritto dei creditori di qualsiasi impresa collettiva di agire nei confronti degli amministratori e di quanti hanno gestito l’impresa per mala gestio, può sottolinearsi che molti ordinamenti, anche a noi vicini, quali il francese e il belga, non prevedono affatto una responsabilità degli amministratori nei confronti dei creditori sociali, con conseguente applicazione delle norme di diritto comune. Ed in tal senso è la stessa legge delega che, nel sottolineare la necessità di perseguire la tutela dei creditori sociali, ne statuisce «una semplificazione delle procedure» (art. [continua ..]

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12. La prescrizione.

Il diritto al risarcimento del danno causato dagli amministratori alle ragioni dei creditori si prescrive in cinque anni decorrenti dalla manifestazione esteriore, riconoscibile dai creditori, della lesione del loro credito, assumendo in proposito significativa rilevanza il deposito dei bilanci presso l’ufficio del registro delle imprese. Ove il fatto lesivo non emerga nella sua gravità dal bilancio pubblicato, ma soltanto per successiva accertata invalidità dello stesso, è da quel momento, dal tempo cioè in cui il diritto può essere fatto valere (art. 2935), vale a dire dalla conoscibilità dell’evento lesivo nel suo complesso, che comincia a decorrere la prescrizione; nel caso invece in cui il dissesto sia desumibile dalla redazione di un bilancio non pubblicato (dunque non conoscibile dai creditori), il termine decorre dalla successiva dichiarazione di fallimento. Né, in ogni caso, l’azione di responsabilità spettante ai creditori è influenzata dal­­l’approvazione del bilancio, considerato, fra l’altro, come è pacifico, che l’ap­pro­vazione del bilancio rappresenta un giudizio tecnico in merito alla corrispondenza del documento sottoposto ai soci, e non già un giudizio sull’operato degli amministratori.

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13. Riduzione reale del capitale sociale, recesso del socio e tutela dei creditori sociali.

Qualche considerazione finale su alcuni profili complementari al tema della tutela dei creditori. La riduzione reale del capitale sociale (art. 2482) e, parimenti, la riduzione conseguente al recesso del socio (art. 2473, 4° comma, che richiama l’art. 2482), introducono la possibilità per i creditori sociali di proporre opposizione a dette operazioni a tutela dei loro interessi. La funzione dell’opposizione è nota: salvaguardare le ragioni dei creditori a fronte di un verosimile pregiudizio alle aspettative di recupero del credito, che verrebbero appunto compromesse dall’insufficienza del patrimonio rispetto alla somma dei debiti, che costituisce il presupposto necessario “per affermare l’eventuale pregiudizio del creditore opponente, supposto marginale, cioè ultimo ad essere pagato dalla società” (Santini). L’idoneità del patrimonio a fronte delle ragioni dei creditori sociali è nozione acquisita dai giuscommercialisti (Ferrara) e dagli aziendalisti (Caramiello), concordi nell’individuare la garanzia generica del patrimonio dell’impresa nella sua capacità di adempimento, e quindi nel corretto funzionamento dell’azienda in un’ottica di conservazione delle sue condizioni di equilibrio e di solvibilità (Capaldo). Le norme richiamate presuppongono, anche per le ragioni più sopra esposte con riferimento all’azione di responsabilità [continua ..]

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Riferimenti bibliografici

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